Diabetes: o que é, tipos, sintomas e tratamento

O diabetes é uma doença crônica que acontece quando o corpo não produz insulina suficiente ou não consegue usar bem a insulina que produz, o que faz a glicose se acumular no sangue.

No Brasil, cerca de 16,6 milhões de adultos vivem com diabetes, segundo o Atlas do Diabetes da International Diabetes Federation (IDF), o que coloca o país entre os seis com mais casos no mundo. Estima-se ainda que cerca de 31,9% das pessoas com diabetes no país não saibam que têm a doença.

Abaixo você entende o que é diabetes, quais são os tipos, os sintomas mais comuns, como é feito o diagnóstico e quais são as opções de tratamento. Confira!

O que é diabetes? 

O diabetes (também chamado de diabetes mellitus ou diabete) é uma doença crônica em que a glicose, o açúcar que circula no sangue, permanece em níveis mais altos do que o organismo consegue administrar.

Isso acontece por dois motivos principais: o pâncreas produz pouca ou nenhuma insulina, ou o corpo não responde bem à insulina que produz. Com o tempo, a glicose elevada danifica vasos sanguíneos e nervos, afetando principalmente coração, olhos, rins e pés.

A boa notícia é que o diabetes tem tratamento e acompanhamento disponíveis. Com controle adequado, é possível conviver bem com a doença e reduzir bastante o risco de complicações.

O que é a insulina e qual a sua função? 

A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas que funciona como uma chave: ela permite que a glicose saia do sangue e entre nas células, onde é usada como energia.

Quando falta insulina ou quando o corpo passa a responder mal a ela (a chamada resistência à insulina), a glicose fica acumulada na corrente sanguínea. É esse acúmulo que caracteriza o diabetes.

O que é glicemia e o que significa glicose alta? 

Glicemia é a quantidade de glicose presente no sangue, medida em miligramas por decilitro (mg/dL). O exame mais comum é a glicemia de jejum, feito após pelo menos 8 horas sem comer. De acordo com a Sociedade Brasileira de Diabetes, os valores de referência em jejum são:

Glicemia de jejum	O que indica
Abaixo de 70 mg/dL	Hipoglicemia (glicose baixa)
Até 99 mg/dL	Valor normal
De 100 a 125 mg/dL	Pré-diabetes
126 mg/dL ou mais	Diabetes

Glicose alta, portanto, é o resultado que ultrapassa a faixa considerada normal. Um exame isolado não fecha diagnóstico: a interpretação depende do histórico de cada pessoa e da avaliação médica. Os critérios completos estão na Diretriz da Sociedade Brasileira de Diabetes.

Quais são os tipos de diabetes?

 Os principais tipos são diabetes tipo 1, tipo 2, gestacional e LADA, além da pré-diabetes, que é um estágio anterior ao tipo 2.

Diabetes tipo 1

No diabetes tipo 1, o próprio sistema imunológico ataca e destrói as células do pâncreas responsáveis pela produção de insulina. Por isso, ele é classificado como uma doença autoimune, e não como consequência de hábitos de vida.

O pico de incidência ocorre entre 10 e 14 anos, e no Brasil estima-se que surjam 25,6 casos por 100 mil habitantes a cada ano, segundo o Ministério da Saúde. O diagnóstico em adultos também acontece.

O tratamento exige uso diário de insulina para manter a glicose em níveis adequados.

Diabetes tipo 2 

O diabetes tipo 2 acontece quando o corpo até produz insulina, mas não consegue aproveitá-la de forma adequada. É o tipo mais comum: cerca de 90% das pessoas com diabetes no Brasil têm essa forma da doença.

Entre os fatores mais associados ao tipo 2 estão sobrepeso, sedentarismo, triglicerídeos elevados, hipertensão e hábitos alimentares inadequados. Por isso, cuidar da obesidade e da alimentação faz parte do tratamento.

Os sintomas costumam ser leves e podem demorar anos para serem percebidos, o que faz muitos diagnósticos acontecerem quando já existem complicações. Exames de rotina ajudam a identificar o problema mais cedo.

Diabetes gestacional 

As alterações hormonais da gravidez podem dificultar a ação da insulina e elevar a glicose no sangue. Por isso, o rastreamento faz parte do pré-natal e não depende de sintomas.

Esse tipo afeta entre 2% e 4% das gestantes e aumenta o risco de a mãe e o bebê desenvolverem diabetes no futuro. Mulheres com a condição também têm mais risco de complicações na gestação e no parto.

Com acompanhamento adequado, ajustes na alimentação e, quando necessário, medicação, a glicemia pode ser controlada ao longo de toda a gravidez.

Pré-diabetes 

A pré-diabetes é o estágio em que a glicose já está acima do normal, mas ainda não atinge os valores de diabetes. Em jejum, isso corresponde à faixa de 100 a 125 mg/dL.

É o único estágio que ainda pode ser revertido, evitando a evolução para o diabetes tipo 2 e o aparecimento de complicações. Ainda assim, cerca de metade das pessoas com esse diagnóstico acaba desenvolvendo a doença.

Mudanças na alimentação e prática regular de atividade física são os principais fatores de sucesso nessa fase. Reduzir o consumo de açúcar e sal é um bom ponto de partida.

LADA (diabetes latente autoimune do adulto) 

 O LADA é uma forma autoimune de diabetes que se desenvolve lentamente na vida adulta. Como a evolução é gradual, ele costuma ser confundido com o tipo 2 no início.

Segundo a Sociedade Brasileira de Diabetes, o diagnóstico é considerado em adultos com anticorpos positivos que não precisam de insulina nos primeiros seis meses após o diagnóstico. Na prática, trata-se de uma forma de diabetes tipo 1 de progressão lenta.

A suspeita costuma surgir quando a pessoa não tem sobrepeso, tem histórico de doenças autoimunes na família ou passa a precisar de insulina pouco tempo depois do diagnóstico.

Sintomas de diabetes 

Os sintomas de diabetes tipo 1 e 2 são similares. No entanto, é bom saber diferenciá-los e buscar auxílio médico quanto antes. No tipo 1, os sintomas mais comuns são:

• fome frequente;
• sede constante;
• vontade de urinar várias vezes ao dia;
• perda de peso;
• fraqueza e fadiga;
• mudanças de humor;
• náusea e vômito.

No tipo 2, costumam aparecer:

• fome frequente;
• sede constante;
• vontade de urinar várias vezes;
• formigamento nos pés e nas mãos;
• infecções frequentes na bexiga, nos rins e na pele;
• feridas que demoram a cicatrizar;
• visão embaçada.

A diferença principal está no ritmo. No tipo 1, os sintomas surgem de forma rápida e intensa. No tipo 2, aparecem aos poucos e podem passar despercebidos por anos. Se você notar esses sinais, procure um serviço de saúde para avaliação.

Fatores de risco 

Alguns fatores aumentam a chance de desenvolver diabetes, principalmente o tipo 2. Eles envolvem histórico familiar, condições de saúde já existentes e hábitos do dia a dia. Segundo o Ministério da Saúde, os principais fatores de risco são:

• pais, irmãos ou parentes próximos com diabetes;
• sobrepeso e obesidade, principalmente com gordura concentrada na cintura;
• pressão alta;
• diagnóstico de pré-diabetes;
• colesterol alto ou triglicérides elevados;
• doenças renais crônicas;
• histórico de diabetes gestacional;
• ter dado à luz bebê com mais de 4 kg;
• síndrome dos ovários policísticos;
• apneia do sono;
• uso de medicamentos da classe dos glicocorticoides (corticoides);
• diagnóstico de transtornos psiquiátricos, como esquizofrenia, depressão e transtorno bipolar.

Ter um ou mais desses fatores não significa que a pessoa vai desenvolver a doença. Significa que o acompanhamento e os exames de rotina merecem mais atenção.

Como é feito o diagnóstico? 

O diagnóstico de diabetes é feito por exames de sangue solicitados por um profissional de saúde. Prestar atenção aos sintomas ajuda, mas apenas os exames confirmam a alteração da glicose. Os exames usados são:

• Glicemia de jejum – mede a glicose no sangue após pelo menos 8 horas sem comer.
• Hemoglobina glicada (HbA1c) – mostra a média da glicose dos últimos 2 a 3 meses.
• Teste de tolerância à glicose (TTGO) – mede a glicose 1 hora ou 2 horas após a ingestão de 75 g de glicose.

Um ponto importante: se apenas um exame vier alterado, ele precisa ser repetido para confirmação. Um resultado isolado fora da faixa não fecha diagnóstico sozinho.

Complicações do diabetes 

Quando a glicose fica elevada por muito tempo, ela danifica vasos sanguíneos e nervos. Por isso, o diabetes sem controle adequado pode levar a complicações em vários órgãos. As mais comuns são:

• Neuropatia diabética – lesão nos nervos periféricos, que causa dor, formigamento ou perda de sensibilidade.
• Doenças cardiovasculares – o diabetes aumenta o risco de infarto e AVC, além de prejudicar a circulação nas pernas e nos pés.
• Pé diabético – feridas de difícil cicatrização nos pés, que facilitam infecções e podem levar à amputação.
• Doenças renais – a sobrecarga dos rins pode evoluir para insuficiência renal crônica.
• Lesões oculares – retinopatia, catarata e glaucoma são mais frequentes em pessoas com diabetes e podem comprometer a visão.

Além disso, também pode afetar a saúde sexual, a sensibilidade da pele e o bem-estar emocional, com quadros de ansiedade, alterações de humor e depressão.

Como é o tratamento? 

Todos os tipos de diabetes têm tratamento, e o objetivo é sempre o mesmo: manter a glicose em níveis seguros para evitar complicações. O plano varia conforme o tipo, a idade e as condições de saúde de cada pessoa.

Tratamento do diabetes tipo 1

Quem tem diabetes tipo 1 precisa usar insulina diariamente, já que o corpo deixou de produzi-la. A aplicação é feita na camada de gordura abaixo da pele, em locais como barriga, coxa, braço e glúteo.

O acompanhamento da glicose no dia a dia é parte essencial do tratamento e costuma ser feito com um aparelho chamado glicosímetro. Em alguns casos, o médico também indica medicamentos orais.

Alimentação equilibrada, atividade física e orientação de uma equipe de saúde completam o cuidado.

Tratamento do diabetes tipo 2

No tipo 2, o tratamento começa pelas mudanças no estilo de vida: alimentação com mais alimentos in natura, prática regular de atividade física e controle do peso.

Quando isso não é suficiente, entram os medicamentos. A metformina costuma ser a primeira opção, e outras classes podem ser indicadas conforme o caso, como sulfonilureias, glinidas e inibidores da alfaglicosidase.

Medicamentos mais recentes, como os análogos de GLP-1, também vêm sendo usados no manejo do diabetes e da obesidade. Entenda melhor em nosso conteúdo sobre Ozempic, Wegovy e Mounjaro.

Parte das pessoas com tipo 2 também passa a usar insulina em algum momento, o que não significa que o tratamento falhou. É apenas um ajuste na estratégia.

Como o tipo 2 costuma vir acompanhado de obesidade, hipertensão e alterações no colesterol, o cuidado precisa ser integrado e envolver diferentes profissionais.

É possível prevenir o diabetes? 

O diabetes tipo 2 pode ser prevenido ou adiado com mudanças no estilo de vida. Já o tipo 1 não tem forma conhecida de prevenção, porque decorre de um processo autoimune cujas causas ainda não são totalmente compreendidas.

A evidência sobre prevenção do tipo 2 é consistente. No Diabetes Prevention Program, estudo com mais de 3 mil participantes em risco, um programa de mudança de hábitos reduziu em 58% o surgimento da doença, resultado superior ao obtido com medicação. Na prática, os pontos que mais fazem diferença são:

• manter o peso em uma faixa saudável;
• praticar pelo menos 150 minutos de atividade física moderada por semana;
• reduzir o consumo de açúcar e sal, além de gorduras saturadas;
• evitar o tabaco;
• fazer exames de rotina, principalmente com fatores de risco presentes.

O diabetes exige atenção, mas não precisa ser um obstáculo. Entender os sinais, fazer exames de rotina e manter hábitos equilibrados são os melhores caminhos para prevenir a doença ou conviver bem com ela. Diante de qualquer sintoma, procure um profissional de saúde.

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Perguntas frequentes sobre diabetes